Non si conosce la loro origine, ma verso la fine del XIV secolo l’uso delle carte da gioco si diffonde in tutta Europa.

Quelle con i semi francesi (picche, cuori, quadri, fiori) diventano le più popolari e le figure (re, regine e fanti) rappresentano particolari eroi storici.

Non si conosce la loro origine, ma verso la fine del XIV secolo l’uso delle carte da gioco si diffonde in tutta Europa.

Quelle con i semi francesi (picche, cuori, quadri, fiori) diventano le più popolari e le figure (re, regine e fanti) rappresentano particolari eroi storici:

• Re di picche: Davide, secondo re d’Israele
• Re di cuori: Alessandro Magno, re di Macedonia
• Re di quadri: Giulio Cesare, dittatore, considerato da alcuni storici il primo imperatore romano, anche se non formalmente
• Re di fiori: Carlo Magno, re dei Franchi e Longobardi e imperatore del Sacro Romano Impero
• Regina di picche: Atena figlia di Zeus, dea della sapienza, della saggezza, della tessitura e delle arti
• Regina di cuori: Rachele, personaggio biblico, moglie di Giacobbe
• Regina di quadri: Argine, forse storpiatura di Argeia, principessa di Argo
• Regina di fiori: Giuditta, personaggio biblico, eroina del popolo ebraico
• Fante di picche: Ettore, eroe della mitologia greca, figlio di Priamo
• Fante di cuori: Etienne de Vignoles, condottiero francese durante la Guerra dei Cent'anni
• Fante di quadri: Uggeri il Danese, vassallo di Carlo Magno
• Fante di fiori: Giuda Maccabeo, eroe della ribellione ebraica contro l’oppressione del re Antioco IV, sovrano di Siria e dell’area palestinese 

In un primo momento i nomi venivano stampati sulle carte accanto alle figure, ma con la Rivoluzione Francese questa pratica fu abolita e le figure rese più stilizzate, eliminando gli elementi che potevano ricondurre ai personaggi